Nel corso della sua vita, l'ape assume diversi compiti. Tra il 6° e il 10° giorno di vita, ad esempio, è attiva come ape nutrice. Durante questa fase, inizialmente fornisce alle giovani larve un pastone di miele e polline.

Nelle ghiandole della testa produce anche la pappa reale, che viene utilizzata per nutrire sia le larve che l'ape regina.