I composti aggressivi dell'ossigeno, noti come radicali liberi, possono attaccare le strutture cellulari dell'organismo e causare danni a lungo termine alla salute se non vengono sufficientemente neutralizzati. L'organismo dispone di un proprio sistema di difesa: gli enzimi e gli antiossidanti svolgono un ruolo centrale rendendo innocui i radicali liberi e contribuendo così a proteggere le cellule e a mantenere la salute.